Diez mundo

Quizás crea que sabe bastante sobre algunas de las empresas más famosas del mundo: qué anuncian, qué venden, qué han logrado. Después de todo, en muchas de las empresas Fortune 500 más grandes del mundo, su marca está en todas partes, con comerciales de televisión, anuncios en línea, vallas publicitarias y más. Y como muchos de ellos venden productos en todo el país y en todo el mundo, no hay duda de quiénes son y qué ofrecen.

Pero le sorprendería saber que no todas las grandes empresas multinacionales de hoy comenzaron en el sector en el que residen actualmente. De hecho, muchas empresas dieron muchos giros sinuosos e inciertos a lo largo de sus primeras historias antes de lograr una mayor rentabilidad y un éxito a largo plazo.

En esta lista, echaremos un vistazo a diez empresas de fama mundial que comenzaron como versiones muy diferentes de lo que llegaron a ser. En los diez casos, si hubieras seguido a estas empresas desde el principio, te sorprendería ver cómo evolucionaron hasta convertirse en lo que venden ahora.

Relacionado:Diez empresas demasiado grandes para quebrar que fracasaron por completo

Mira este vídeo en YouTube

Adolf “Adi” Dassler era un empresario de origen alemán y hermano menor de otro empresario llamado Rudolf Dassler. En 1924, mientras Rudolf estaba ocupado con su incipiente negocio que hoy conocemos como Puma, Adi decidió construir su propia empresa. Entonces fundó una empresa que producía textiles y productos relacionados para toda Europa occidental. La empresa, que era una combinación de partes del nombre y apellido de Dassler, tuvo un éxito razonable durante unos 15 años, y Adi alcanzó con ella un nivel decente de influencia social y capital cultural.

Entonces estalló la Segunda Guerra Mundial. Cuando la empresa abrió por completo a finales de la década de 1930 y los nazis comenzaron a marchar hacia el resto de Europa occidental, contrataron a Dassler para fabricar botas para los alemanes. Adidas comenzó a producir en tiempos de guerra en nombre de los nazis. Eso duró hasta el final de la guerra y la destrucción casi total de la economía alemana tras la terrible lucha.

Sin embargo, Dassler no estaba dispuesto a abandonar el negocio después de la guerra. En 1949, cuando tenía 49 años, Adi volvió a empezar de nuevo. Esta vez, reconoció acertadamente que había una necesidad nueva y creciente de ropa y calzado deportivos comercializados para los jóvenes de la posguerra que intentaban vivir unos días mejores. Se esforzó mucho para entrar en el mercado del calzado deportivo y, a partir de ahí, Adidas ha crecido hasta convertirse en una de las marcas más conocidas del mundo.[1]

Mira este vídeo en YouTube

NASCAR no habría sido NASCAR si no hubiera sido por la Prohibición. En el sur profundo de los Estados Unidos, durante la época en que el alcohol estaba prohibido a principios del siglo XX, los licoreros comenzaron a fabricar bebidas espirituosas ilegales y venderlas en el mercado negro. Por supuesto, crear tinas y barriles de alcohol ilegal no fue solo un proceso complicado en lo que respecta a la creación de la bebida; también fue difícil llevar grandes cantidades a los bares clandestinos y a los esperanzados consumidores clandestinos. Estos traficantes de licores y traficantes de ron necesitaban algún tipo de sistema de transporte sutil y confiable para transportar el alcohol ilícito a todas partes.

Entran los conductores renegados. Estos jóvenes recorrían todo el Sur en sus autos de alta potencia (bueno, de alta potencia para la época) con la parte trasera llena de alcohol ilegal y licores ilegales. Corrieron de ciudad en ciudad y de bar clandestino en bar clandestino, dejando las bebidas y dejando atrás a los policías que se dieron cuenta de lo que estaban haciendo. Muy pronto, muchos de los conductores adquirieron mucho talento para navegar por carreteras secundarias, tomar curvas cerradas y volar en curvas ciegas. Incluso con policías enojados persiguiéndolos, los conductores lograron salir de situaciones difíciles y viajaron hacia la libertad y las ganancias.

Un día, un empresario emprendedor llamado Bill France se dio cuenta de que los coches mejorados que se utilizaban para hacer estos recorridos con alcohol ilegal eran mucho más interesantes que el alcohol ilegal en sí. La prohibición se estaba agotando y el alcohol volvió a estar en la lista de sustancias legalmente permitidas. Pero Francia no quería que la tradición de las carreras nacida en las zonas rurales terminara así sin más. Entonces se le ocurrió una idea: ¿Qué pasaría si tomara a esos conductores de alcohol ilegal y los llevara juntos a una pista en algún lugar para ver quién era el más rápido y el más talentoso?

La NASCAR que todos conocemos hoy nació en la década de 1940 con esa misma idea en su núcleo. La primera carrera oficialmente autorizada de la organización tuvo lugar en Daytona Beach en 1948. Luego, en 1949, se instaló en Charlotte, Carolina del Norte, una ciudad natal que la organización todavía tiene hoy. Desde entonces, las carreras de autos stock han explotado en todo el país e incluso en otras partes del mundo. Pero las cosas no empezaron así; Nació primero de un impulso por el alcohol en la era de la Prohibición y de un circuito de carreras solo años después.

Mira este vídeo en YouTube

Nokia no comenzó como una empresa de tecnología cuando se fundó. Esto se debe a que la “tecnología” que todos conocemos y amamos hoy ni siquiera existía en aquel entonces. En 1865, un finlandés llamado Knut Fredrik Idestam fundó lo que hoy conocemos como Nokia en la ciudad de Tampere. Tampere, que entonces formaba parte del imperio ruso, era un lugar donde florecían las fábricas de papel. Idestam era ingeniero de minas de profesión, pero vio una oportunidad de ganar algo de dinero en el negocio del papel. Se puso a trabajar para abastecer al resto de Europa con su creciente demanda de productos de papel.

Durante mucho tiempo, Nokia funcionó bien como fábrica de papel y producción en Tampere. Pero casi un siglo después, en la década de 1950, la competencia comenzó a instalarse en toda la región. El mercado del papel en esa área se sobresaturó con competidores, y muchos de esos competidores tenían bolsillos más profundos para esperar a que los chicos más pequeños como Nokia. Los sucesores de Idestam se dieron cuenta de que su empresa estaba camino a la quiebra debido a tanta competencia local, por lo que decidieron dar un giro.

A principios de la década de 1960, reconociendo la demanda lenta pero constantemente creciente de productos electrónicos en Europa, Nokia comenzó a capacitar a todos los trabajadores de sus fábricas de papel en proyectos de ingeniería eléctrica. La apuesta funcionó. Comenzaron produciendo cables destinados a estos novedosos aparatos electrónicos. Durante las siguientes décadas, Nokia tomó la iniciativa en la producción de dispositivos, contrató aún más trabajadores especializados y vio cómo sus ganancias se disparaban. Por supuesto, la historia actual de Nokia no es tan optimista como lo fue la segunda mitad del siglo XX. Aún así, su ascenso al dominio de la telefonía móvil tecnológica en la década de 1980 y alrededor de ella resultó estar muy lejos de los antecedentes de la empresa en el papel.

Mira este vídeo en YouTube

Twitter ni siquiera era una idea en la mente del fundador Jack Dorsey hasta que su proyecto anterior fracasó a principios de la década de 2000. Dorsey había querido iniciar una plataforma de podcasting llamada Odeo, creada originalmente por Noah Glass, y convertirla en una fuente popular para compartir y escuchar audio mucho antes de la popularidad masiva de cosas como iTunes. Pero Odeo nunca despegó del todo, a pesar de que tenía una gran cantidad de empleados en ese momento que eran verdaderos creyentes y trabajaron duro para hacerlo realidad. Tampoco ayudó que Apple lanzara iTunes al mismo tiempo.

Cuando Odeo surgió como un fracaso a principios de la década de 2000, Dorsey centró su atención en lo que inicialmente pensó que sería un servicio de mensajería SMS. En su opinión, Twitter estaba destinado a ser un servicio de mensajería de formato corto que pudiera manejar pequeñas misivas de sólo texto. Querían ofrecer una forma para que las personas se comunicaran en todo el mundo mediante mensajes breves y recortados. Es por eso que los primeros tweets estaban limitados a 140 caracteres: estaban recortados para poder enviarlos como mensajes SMS.

El antiguo personal de Odeo estaba mayormente de acuerdo con la dirección de Twitter, incluso si no estaban muy seguros de en qué se convertiría. Permanecieron leales a Dorsey y sintieron que él tenía los bienes para hacer realidad lo que, en ese momento, se suponía que era una idea bastante simple. Por supuesto, hace tiempo que Twitter ha crecido mucho más allá de eso. Tampoco es sólo el número de personajes (o el número de empleados) lo que ha aumentado. En el momento en que Twitter se lanzó oficialmente en 2006, no había manera de que Dorsey hubiera pensado que sería central para los medios, el entretenimiento, la política y la cultura después de sólo unos pocos años de uso.

Mira este vídeo en YouTube

Hoy en día no existe un mayor fabricante de bienes de consumo en el mundo que Procter & Gamble. Entra ahora mismo en el baño, armario de ropa blanca o cocina de tu hogar y echa un vistazo a los productos y artículos que tienes en las estanterías. Lo más probable es que muchos de ellos hayan sido fabricados por el conglomerado conocido en todo el mundo como Procter & Gamble. La empresa posee docenas y docenas de marcas bajo su imperio y cuenta con ganancias anuales de miles de millones. Están en todas partes y parece que hacen casi de todo.

Por supuesto, no se puede iniciar un negocio de esa manera: haciendo todo lo que hay bajo el sol. Y en el caso de P&G, las cosas tuvieron comienzos mucho más humildes de lo que vemos hoy. Todo comenzó en 1837, cuando un fabricante de velas llamado William Procter conoció a un fabricante de jabón llamado James Gamble. Sus esposas eran hermanas, por lo que los hombres se conocían de esa manera. Y el padre de las hermanas, suegro de ambos, reconoció desde el principio lo que el resto de nosotros sabemos ahora: cada uno tenía talentos y mentes para los negocios únicos.

Entonces, ese año, el suegro presionó a los dos fabricantes de artículos especiales para que abrieran una tienda juntos en Cincinnati, Ohio. Al principio fabricaban exactamente lo que cada hombre sabía hacer: jabón y velas. Al negocio le fue bastante bien vendiendo esos dos productos, y no pasó mucho tiempo antes de que los muchachos quisieran más. Comenzaron a producir otros bienes de consumo a medida que el tiempo lo permitía. También compraron otras empresas locales y contrataron a otros trabajadores expertos; las cosas estaban creciendo ahora. Ahora, casi dos siglos después, la tienda de velas y jabón de Cincinnati es una de las empresas más grandes y rentables del mundo.[5]

Mira este vídeo en YouTube

La empresa que algún día sería conocida mundialmente como SEGA no empezó así, y ni siquiera empezó en Japón. Mucha gente no se da cuenta de que SEGA fue fundada en 1940 en Hawaii por cuatro hombres estadounidenses. Martin Bromley estuvo a la cabeza de esa carga ese año, poco antes de Pearl Harbor y la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Llamó a la empresa Standard Games, con la intención de fabricar máquinas tragamonedas y cajas de música para los estadounidenses en bases militares de todo el Pacífico. Durante un tiempo, ésta fue una empresa bastante exitosa. Y cuando la guerra estaba en pleno apogeo y decenas de hombres estadounidenses fueron enviados a puestos de avanzada alrededor de ese vasto océano, la compañía de Bromley hizo negocios bastante rápidos y consistentes con el ejército.

Pero después de que terminó la guerra, el negocio militar que había estado activo decayó. Los soldados fueron enviados a casa y la marca Bromley recibió un golpe. Luego, sufrió un golpe aún mayor en 1952, cuando el gobierno estadounidense prohibió las máquinas tragamonedas. Esa prohibición fue revocada apenas unos años más tarde, pero fue la sentencia de muerte para la empresa de Bromley.

Buscando una salida, Martin empezó a intentar exportar máquinas tragamonedas a Japón. En aquella época tenían mucha demanda allí. Bromley pudo exportar una cantidad decente de máquinas a ciudades japonesas, pero ese sector no resultó ser tan exitoso para el hawaiano como esperaba. Después de poco más de una década en el negocio de las exportaciones, Bromley quería salir definitivamente. En 1965, vendió Standard Games a un empresario japonés que rápidamente lo rebautizó como SEGA.

Al principio, la nueva marca SEGA centró su atención en componentes de hardware para juegos. Y cuando llegó la década de 1980, tenía el conocimiento de fabricación y los activos para entrar de lleno en la floreciente industria de los videojuegos. Hoy en día, por supuesto, conocemos a SEGA como una de las marcas y consolas más prolíficas de la industria del juego, con personajes como Sonic the Hedgehog famosos en todo el mundo. Pero todo comenzó como una empresa de máquinas tragamonedas, ¡y además de fabricación estadounidense![6]

Mira este vídeo en YouTube

Es fácil escuchar el nombre “Raytheon” hoy en día y pensar en un oscuro gigante de la industria de defensa que produce equipos y maquinaria militares por mucho dinero. Y si bien los contratos de defensa gubernamentales son verdaderamente una fuente importante (bueno, prácticamente la única fuente) del éxito moderno de Raytheon, la marca no comenzó de esa manera. En cambio, Raytheon fue fundada allá por 1922 por tres hombres: Vannevar Bush, Laurence Marshall y Charles Smith. En ese momento, querían crear una empresa exitosa que produjera electrodomésticos para los hogares estadounidenses, es decir, neveras, refrigeradores y hornos microondas.

Durante un tiempo, eso funcionó bastante bien. De hecho, funcionó muy bien; Los investigadores de Raytheon fueron el primer equipo en inventar y producir con éxito un horno microondas. El tiempo que llevaba cocinar y recalentar los alimentos se redujo en nombre de la eficiencia y, de repente, los hogares tenían formas de preparar platos calientes en cuestión de minutos gracias a su trabajo.

Pero después de la Segunda Guerra Mundial, los ejecutivos de Raytheon notaron algo interesante: podían obtener mucho más dinero buscando contratos gubernamentales para producir tecnología militar. La empresa contaba con todos los científicos e investigadores que podía desear para descubrir nuevas tecnologías. Y la gran cantidad de dinero procedía del gobierno estadounidense y sus aliados a medida que la Guerra Fría se avecinaba y luego se afianzaba a mediados del siglo XX. A partir de ahí, Raytheon se ha convertido en uno de los fabricantes de defensa más conocidos y rentables que existen. ¡Pero las intenciones de los fundadores eran inicialmente muy diferentes![7]

Mira este vídeo en YouTube

Quizás hoy conozcamos a Coca-Cola como una marca de refrescos reconocida y amada en todo el mundo. Pero cuando se introdujo por primera vez a finales de la década de 1880, estaba destinado a usarse como medicamento. Su inventor fue un hombre llamado John Stith Pemberton. Era químico y veterano de la Guerra Civil. Después de su paso por el campo de batalla en esa brutal guerra, se volvió adicto a la morfina. Y considerando que trabajaba en una farmacia, tenía fácil acceso a esa droga y no había señales de deseo de dejar la adicción.

Bueno, finalmente se dio cuenta de que era mejor limitar su uso intensivo durante años. Entonces, a principios de la década de 1880, comenzó a experimentar con varias versiones de vino de coca. En 1885, finalmente encontró lo que pensó que era la mezcla perfecta. Sin embargo, contenía alcohol, y en 1886 se produjo un período de prohibición en los EE. UU. Entonces, buscando comercializar masivamente la bebida, Pemberton sacó el licor y volvió a comercializar la marca como una bebida sin alcohol llamada Coca-Cola.

Su intención era vender la bebida a personas adictas a la morfina y otras drogas, como él mismo había experimentado. Pero poco después de lanzar la bebida, los periódicos se dieron cuenta y el público hizo lo mismo. A finales de 1886, Pemberton se dio cuenta de que el público disfrutaba el sabor de su bebida, aunque no la buscaban por sus propiedades medicinales relacionadas con la adicción a la morfina.

Pensando rápidamente, volvió a comercializar la bebida durante los siguientes años. También alteró sus ingredientes una vez más para captar aún más la atención del público no adicto a la morfina. Esta vez, sacó algunas de las sustancias medicinales y las reemplazó con más azúcar y, sí, cocaína. Obviamente, hoy en día no hay cocaína en la bebida (¿no sería algo extraordinario?), pero en 1892, el refresco a base de azúcar finalmente se había convertido en lo que lo llevaría a la fama mundial.[8]

Mira este vídeo en YouTube

Hoy en día, todo el mundo en el planeta Tierra conoce a Samsung como una de las empresas de electrónica más grandes del mundo. La empresa tiene cientos de miles de empleados repartidos por todo el mundo. Al igual que todas las empresas de su tamaño, parece seguir creciendo a medida que continúa ganando cuotas de mercado en el siempre competitivo mercado mundial de la electrónica. Pero las cosas no empezaron así para la empresa y su fundador, Lee Byung-chul.

En 1938, Lee decidió que quería abrir una pequeña tienda de comestibles en su ciudad natal de Seúl, Corea del Sur. Al principio, las cosas parecían irle bien hasta que otros competidores comenzaron a abrirse en su vecindario. Pronto, el área estuvo saturada de tiendas de comestibles y Lee estaba luchando por mantenerse a flote en medio de toda la competencia. La historia también le asestó un golpe casi fatal cuando, en 1950, estalló la Guerra de Corea. Los precios subieron, los productos escasearon y la tienda de Lee estuvo a punto de quebrar.

Lee sabía que necesitaba salvar el negocio. Entonces dio un giro: en lugar de ser una simple tienda de comestibles, el mercado ahora solo vendería azúcar y textiles. Durante algunos años hasta la década de 1950, eso funcionó lo suficientemente bien como para mantenerlo a flote. Luego, cuando la Guerra de Corea comenzó a desacelerarse, el negocio de Lee volvió a decaer. Pero esta vez, después de haber experimentado la importancia de ser flexible y abierto al cambio una vez antes, estaba preparado para ello. A principios de la década de 1960, reconoció con razón que la electrónica estaba en auge. Se lanzó al negocio de la fabricación y venta de productos electrónicos mucho antes de que otras empresas reconocieran su importancia. Casi de la noche a la mañana, comenzó a dominar ese mercado, y Samsung no ha hecho más que crecer a partir de ahí.[9]

Mira este vídeo en YouTube

La empresa conocida ahora como DuPont ha pasado por muchos cambios en los dos siglos que lleva existiendo. Comenzó en 1802 y en ese momento tenía su sede en Francia. La empresa era entonces uno de los principales fabricantes de pólvora de Francia. Sus productos tenían mucha demanda en todo el mundo y la familia detrás de su fundación acumuló una gran riqueza gracias a sus participaciones en una industria tan lucrativa en tiempos de guerra. Poco después, la empresa se mudó a los Estados Unidos, pero aun así siguió en el negocio de la guerra. Principalmente produciría pólvora y otros explosivos durante más de un siglo. Aunque comenzó a expandirse justo antes de la Primera Guerra Mundial, continuó fabricando pólvora sin humo para los combatientes en el frente de ese terrible conflicto.

Después de la Primera Guerra Mundial y mediados del siglo XX, DuPont comenzó a cambiar su modelo de negocio. Se produjeron múltiples reorganizaciones corporativas, al igual que importantes proyectos de investigación para lanzar nuevos productos al mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, los científicos de DuPont investigaron y desarrollaron plutonio que se utilizó en el Proyecto Manhattan. La compañía también ayudó a desarrollar y producir cosas como el rayón, e incluso ganó varios premios de la Academia por su papel en el desarrollo de películas pancromáticas súper sensibles para la temprana industria cinematográfica de Hollywood.

Hoy en día, probablemente conozca a DuPont como la empresa que fabrica productos recubiertos de teflón. Hoy en día, las ollas y sartenes de toda la casa cuentan con un revestimiento de teflón antiadherente garantizado que evitará que los alimentos se peguen al plato mientras se cocina. Se trata de una creación de DuPont que alteró radicalmente su negocio a los ojos del público en general en comparación con los trabajos de producción de pólvora con los que comenzaron hace dos siglos.[10]