La junta ambiental de Pensilvania vota a favor de la propuesta de PFAS

Una junta ambiental de Pensilvania ha propuesto una medida para restringir la cantidad de PFAS permitida en el agua potable.

Los PFAS son sustancias químicas tóxicas que se encuentran comúnmente en la ropa y en los utensilios de cocina antiadherentes como el teflón. (Wallace McKelvey/PennLive)

La Junta de Calidad Ambiental de Pensilvania votó el jueves 15-3 a favor de una propuesta del Departamento de Protección Ambiental para establecer límites a dos de la clase tóxica de químicos conocidos como PFAS. A menudo denominados “químicos permanentes”, porque no se descomponen naturalmente en el medio ambiente, los compuestos PFAS están relacionados con problemas de salud graves, incluidos algunos cánceres.

Actualmente, no existen niveles máximos de contaminantes (MCL) federales para PFAS, abreviatura de sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, en el agua potable pública.

La Agencia de Protección Ambiental establece un nivel de advertencia de salud federal para las PFAS, pero a diferencia de los MCL, la advertencia no es ejecutable. En junio, la agencia redujo el nivel de recomendación de 70 partes por billón a casi cero partes por billón, después de anunciar que los compuestos son más peligrosos de lo que se pensaba anteriormente.

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La propuesta de Pensilvania restringiría los compuestos PFAS PFOA y PFOS a 14 partes por billón y 18 partes por billón respectivamente. Eso requeriría que las compañías de agua y los municipios monitorearan periódicamente el agua para detectar PFAS y la trataran si excede los MCL.

La propuesta se produjo después de que el DEP pidiera a la Universidad de Drexel que evaluara la contaminación por PFAS en el estado. El estudio concluyó que el aviso de salud de la EPA sobre PFAS ya no protegía la salud pública.

"Era muy necesario para las personas que actualmente beben agua contaminada con estos compuestos altamente tóxicos", dijo Tracy Carluccio, de Delaware Riverkeeper Network. "Cada día que la gente bebe agua que contiene PFAS, aumentan los niveles de estas toxinas en la sangre y eso aumenta el riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con el PFOA y el PFOS".

Durante décadas, los productos químicos PFAS han contaminado el agua, el aire y el suelo en esta región y en todo el país. Estos productos químicos llamados “para siempre” se utilizan ampliamente en productos de consumo como utensilios de cocina antiadherentes, telas ignífugas y algunos envases de alimentos, así como en la espuma contra incendios utilizada en bases militares actuales y fuera de servicio.

La contaminación ha tenido un impacto significativo en los residentes de áreas como los condados de Bucks y Montgomery en Pensilvania, el condado de Monmouth en Nueva Jersey y Dover y Blades en Delaware.

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Durante décadas, las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) han contaminado el agua, el aire y el suelo, en la región del Valle de Delaware y en todo el país.

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Los numerosos problemas de salud, incluidos algunos cánceres, relacionados con las PFAS han dado lugar a demandas contra empresas que fabrican los productos, como DuPont y sus empresas sucesoras, y 3M. Las consecuencias de la exposición son duraderas: los compuestos pueden permanecer en el torrente sanguíneo humano durante años.

Carluccio y otros defensores del medio ambiente han argumentado que, si bien la propuesta de Pensilvania es un paso en la dirección correcta, no es lo suficientemente restrictiva. Habían pedido MCL más bajos, que se regularan más compuestos de PFAS y que se protegieran los pozos privados. (Los pozos privados no están regulados por la Ley federal de Agua Potable Limpia y los estados no tienen autoridad sobre ellos).

Quienes votaron en contra de la medida el jueves argumentaron que el estado debería esperar a que la EPA implemente los MCL federales. Se espera que la agencia proponga restricciones federales para las PFAS en el agua potable en diciembre. El año pasado, la EPA también anunció una hoja de ruta para abordar las PFAS.

Los defensores del medio ambiente como Hope Gross de la Coalición Buxmont para un Agua Más Segura dicen que los estados deberían actuar rápidamente porque la EPA podría tardar varios años en implementar los MCL federales.

"Estoy agradecido de que Pensilvania finalmente haya seguido adelante con lo suyo, porque podríamos estar a la cabeza del juego", dijo Gross. Al menos trabajaremos para reducir estos niveles ahora en lugar de esperar tal vez otro año, tal vez dos años, para que el gobierno federal establezca sus MCL”.

La medida ahora necesita ser aprobada por la Comisión Independiente de Revisión Regulatoria y la oficina del Fiscal General.

Delaware ha propuesto implementar sus propios MCL, mientras que Nueva Jersey ya restringe los PFAS a 13 partes por billón para PFOS y PFNA, y 14 partes por billón para PFOA.

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