Investigación del EWG: clormequat, un químico agrícola peligroso encontrado en la popular avena

Una nueva investigación del EWG encuentra por primera vez concentraciones preocupantes del químico agrícola tóxico clormequat en productos a base de avena vendidos en los EE. UU., incluidas marcas de uso diario comercializadas para adultos y niños. La sustancia química puede ser perjudicial para la salud humana.

El clormequat se descubrió en todos menos uno de los 13 cereales, granola y otros productos no orgánicos a base de avena en pruebas encargadas por el EWG y realizadas por un laboratorio independiente. Once productos contenían niveles de clormequat superiores a la cantidad que creemos que es segura para la salud de los niños, y una muestra contenía exactamente esa cantidad.

Este nivel (el punto de referencia de salud del EWG) es de 30 partes por mil millones, o ppb, equivalente a una brizna de hierba en un campo de fútbol. Es la mayor cantidad de clormecuat que creemos que alguien puede consumir todos los días sin enfrentar riesgos potenciales para la salud. El punto de referencia se basa en el tamaño de una porción típica.

Este estándar del EWG se deriva de estudios en animales que mostraron que la exposición al clormequat durante el embarazo alteró el crecimiento y el desarrollo en los primeros años de vida. Traducimos ese nivel de protección de la salud a un nivel seguro en los alimentos utilizando porciones típicas de alimentos a base de avena y pesos promedio de los niños. (Ver Apéndice 2.)

Los puntos de referencia de salud se basan en la ciencia más reciente, con el único objetivo de proteger la salud pública. Son necesarios debido a la gran discrepancia entre lo que está permitido legalmente en los alimentos y lo que realmente es seguro consumir.

El clormequat es un tipo de sustancia química que altera el crecimiento de las plantas de diversas formas. Se aplica a los cultivos de avena y cereales mientras crecen para evitar que se doblen, ya que eso puede dificultar la cosecha.

Los estudios de animales expuestos a la sustancia química muestran que puede alterar el crecimiento fetal y dañar el sistema reproductivo. Estos daños plantean preocupaciones sobre cómo el clormequat podría representar peligros para la salud humana, especialmente para los niños, porque las exposiciones durante las primeras etapas de la vida pueden provocar daños a la salud en el futuro.

El clormequat está aprobado para uso comercial agrícola únicamente en plantas ornamentales, no en avena ni en ningún otro producto alimenticio cultivado en los EE. UU. Pero la avena importada puede tener residuos de clormequat, que es la forma en que terminan en los alimentos que comemos.

La Agencia de Protección Ambiental permitió recientemente trazas de clormequat en alimentos estadounidenses, incluidos la avena, el trigo y la cebada. Este cambio se produjo durante la administración Trump, primero en 2018, cuando dijo que los alimentos podían venderse en EE.UU., incluso si tuvieran trazas de clormecuat. Luego, en 2020, la EPA de Trump aumentó los niveles permitidos de la sustancia química para la avena.

Permitir que el clormequat contamine los alimentos estadounidenses fue solo una de una serie de decisiones equivocadas de la EPA de Trump que promovieron intereses agrícolas en el uso de químicos dañinos e ignoraron la ciencia sobre los riesgos de esas sustancias. La EPA de Trump no logró proteger la salud humana con clorpirifos y glifosato, y ahora con clormecuat.

Tabla 1. Niveles de clormequat en productos convencionales a base de avena

Para realizar pruebas de clormecuat, EWG compró 13 avena, granola, cereales y otros productos a base de avena no orgánicos o convencionales, y un producto de granola orgánico, en la primavera y el verano de 2022. Todos menos uno tenían niveles detectables de clormecuat. Quaker's Old Fashioned Oats tuvo la concentración más alta, 291 ppb. Las siguientes muestras más altas, todas por encima de 100 ppb, incluyeron dos productos Quaker más, Honey Nut Oatmeal Squares y Maple and Brown Sugar Instant Oatmeal, así como Great Value Oats & Honey Granola y Cheerios.

El único producto convencional sin niveles detectables de clormequat fue Special K Fruit and Yogurt de Kellogg. No se detectó clormequat en la única muestra de granola orgánica analizada.

Las pruebas del producto a base de avena fueron realizadas por Anresco, un laboratorio independiente acreditado en California.

La aprobación de la EPA de niveles especialmente altos de clormequat en la avena importada genera alarma debido a los estudios que muestran la conexión de la sustancia química con la toxicidad para el desarrollo y la reproducción en animales y los riesgos para los humanos.

Los estudios publicados en los últimos años demostraron que la exposición al clormequat en animales de laboratorio altera el crecimiento fetal, modifica el desarrollo de la cabeza y los huesos y altera procesos metabólicos clave. Otros estudios en animales de laboratorio encontraron que la exposición al clormequat durante el embarazo podría retrasar el desarrollo durante la pubertad y provocar cambios en la motilidad de los espermatozoides más adelante en la vida. Otro estudio encontró que el clormequat podría disminuir la cantidad de testosterona producida.

A fines de la década de 1980, una investigación danesa sobre los efectos del clormequat en cerdos alimentados con trigo tratado con clormequat encontró que la sustancia química puede dañar la reproducción de los cerdos en dosis 20 veces menores que las que actualmente se consideran seguras para el consumo humano. Los investigadores recomendaron que los cerdos fueran alimentados con menos cereales tratados con clormequat.

Se observaron hallazgos similares en estudios con ratones a fines de la década de 1990 y en investigaciones recientes en ratas, lo que generó preocupación sobre la toxicidad del clormequat para la reproducción en mamíferos, especialmente en dosis inferiores a las que las autoridades reguladoras consideran seguras.

Y en documentos de la EPA que revisan la toxicidad del clormequat, los estudios proporcionados por los fabricantes de clormequat mostraron que puede dañar el sistema nervioso en ratas, ratones y perros adultos.

Este tipo de datos de toxicidad en estudios con animales deberían generar señales de alerta en las agencias reguladoras sobre la preocupación por los posibles impactos dañinos en la salud humana, y deberían haber llevado a la EPA a solicitar al fabricante evaluaciones de los efectos del clormequat en el sistema nervioso en desarrollo. Pero no fue así, y persisten las preocupaciones sobre el impacto del clormequat en el cerebro en desarrollo.

El hecho de que estemos encontrando cantidades cada vez mayores de clormequat en los alimentos estadounidenses es otro motivo de preocupación, dada su toxicidad aguda y su intoxicación grave y muerte supuestamente causadas por la ingestión de clormequat, inquietantemente similar al mortal herbicida paraquat.

Agregue su nombre a la petición del EWG pidiendo a la EPA que elimine el clormecuat de nuestros alimentos:

En los últimos años, Taminco, un importante fabricante estadounidense de clormequat, ha solicitado a la EPA que aumente la cantidad del químico permitido legalmente en los productos alimenticios y cambie la forma en que se usa el clormequat.

El clormequat se registró por primera vez para su uso en los EE. UU. en 1962, pero sólo en plantas ornamentales. Para mayores de 50Durante años, los alimentos importados no podían contener legalmente residuos de clormequat y los productores no pueden usar el químico en cultivos alimentarios cultivados en los EE. UU.

Pero las empresas están intentando cambiar eso.

En 2017, Taminco, una subsidiaria del gigante Eastman Chemical Company, solicitó a la EPA de Trump que permitiera clormequat en la avena importada a los EE. UU. La compañía solicitó que se permitiera una “tolerancia” de 15 partes por millón, o ppm. También buscó tolerancias para otros cereales y para productos cárnicos de animales que se alimentan de esos cereales. En respuesta, en 2018, la EPA estableció tolerancias para la avena y otros productos.

Luego, en 2019, Taminco solicitó a la EPA que aumentara aún más la tolerancia. En respuesta, la agencia aumentó la tolerancia al clormequat en la avena importada a 40 ppm, a partir de mayo de 2020. La publicación de comercio agrícola Top Crop Manager celebró la decisión y afirmó que la mayor tolerancia "elimina un obstáculo importante para los productores de cereales canadienses" que utilizan clormequat en la avena. .

Taminco también ha presentado una solicitud a la EPA para permitir el uso de clormequat en avena y otros granos cultivados en los EE. UU. Si se aprueba, esto probablemente aumentaría dramáticamente el uso del químico en una amplia gama de productos, lo que podría conducir a un mayor riesgo de exposición en humanos y posible daño al medio ambiente. La EPA todavía está revisando la solicitud de Taminco.

El Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos tienen los dos programas de monitoreo de pesticidas más importantes de Estados Unidos. Pero ninguno rastrea los residuos de clormequat en la avena y otros alimentos. Los consumidores y los investigadores no saben nada sobre el uso de esta sustancia química en productos que millones de estadounidenses consumen todos los días.

Entonces, ¿qué tan preocupados deberíamos estar por el riesgo potencial para nuestra salud derivado del clormequat en los alimentos a base de avena en el mercado estadounidense, ahora que se ha descubierto?

El clormequat se ha utilizado en la avena en Europa durante décadas y se detecta en casi todas las personas analizadas tanto en el Reino Unido como en Suecia. Todavía no hemos estudiado en qué medida este tipo de exposición generalizada afecta la salud humana, pero tenemos evidencia de pruebas con animales que nos muestran cuán dañino puede ser.

Durante años, el EWG ha presionado para que la industria agrícola de todo el mundo utilice menos pesticidas y productos químicos agrícolas y los limite en el suministro de alimentos, especialmente aquellos productos químicos, como el clormecuat, que llegan a nuestros alimentos.

Hasta que eso suceda, recomendamos encarecidamente a los consumidores que minimicen su exposición al clormecuat comprando avena orgánica y productos a base de avena. Esto lo protegerá mejor a usted y a su familia y enviará un mensaje a las empresas de alimentos y productos químicos sobre la necesidad de eliminar este químico de nuestros alimentos.

EWG también insta a los consumidores a firmar nuestra petición a la EPA pidiendo que la agencia elimine el clormecuat de nuestros alimentos.